ثعلب الماء لتربية الحيوانات

تعيش هذه الحيوانات في جميع القارات، ما عدا قارة أستراليا ومنطقة القطب الجنوبي. ويتراوح وزنها مابين 4,5 و 15كجم، ويتراوح طولها مابين 1 و 1,5م، بما في ذلك ذيلها. وقد يصل طول ثعلب الماء العملاق
الذي يعيش في أمريكا الجنوبية إلى مترين. ويعيش ثعلب الماء على ضفاف الأنهار أو الينابيع أو البحيرات أو المياه الساحلية أو المنخفضات التي تنمو فيها النباتات.

وقد خُصِّصت هذه المقالة لثعلب الماء الذي يعيش في المياه العذبة. أما ثعلب الماء الذي يعيش قرب البحار مثل المحيط الهادئ، فلمعرفة المزيد عنه، انظر: قندس البحر
.

لثعالب الماء عديمة المخالب
أنسجة قليلة توجد بين أصابع الأقدام، وبإمكانها استخدام أصابع القدم كأصابع يدها. وهي تتغذى بسمك الصدف الذي يعيش في المياه الضحلة. الجســـم.
يتميز رأس ثعلب الماء بأنه صغير ومسطح، أما رقبته فهي عريضة، وذيله سميك وآخره مدبب. تقوم عضلات خاصة بمساعدة هذه الحيوانات على إغلاق أذنيها، وفتحات أنفها بشدة لمنع تسرب المياه إليها. تنمو بين أصابع أقدام ثعلب الماء أنسجة مطاطية، وتكون ـ في معظم الأحيان ـ واسعة، لدرجة تكفي لمساعدة الحيوان على السباحة بسرعة وسهولة.

وكما هو الحال في القندس وجرذ المسك، يغطي الفرو الداخلي لجسم ثعلب الماء شعر طويل وخشن يسمَّى شعر الحراسة
. وتمنع طبقة الفرو الداخلية تسرُّب الهواء، وهي بذلك تحمي البشرة من الجفاف. وعند بعض الأنواع توجد طبقة من الدهون تحت الجلد، تعمل عازلا للبرودة. وتتفاوت ألوان فرو ثعلب الماء، فهي إما رمادية مائلة إلى اللون البُنِّي أو بُنِّية داكنة عندما تكون جافة، وتتغيَّر إلى داكنة أكثر عندما تكون مبلَّلة بالماء.

ويتناول ثعلب الماء الأشياء عن طريق مخالبه. فهو يمسك ويلعب باحتراف بالأحجار والمحاريات الصغيرة. وبعض أنواع ثعلب الماء الإفريقية والآسيوية يستطيع استخدام أصابع أقدامه كأصابع عادية لوجود أنسجة صغيرة فقط بين أصابع أقدامه. وتتغذى هذه الأنواع من ثعالب الماء بالمحاريات التي تعيش في المياه الضحلة. وكل حيوانات ثعالب الماء لها مخالب، حتى تلك التي تسمى ثعالب الماء عديمة المخالب
بها مخالب قصيرة في الأصابع الثلاث المتوسطة في الأقدام الخلفية.
حياة ثعلب الماء. تتغذَّى حيوانات ثعالب الماء بجراد البحر والسرطان والأسماك، وعلى الرغم من قدرتها على التقاط السمك النهري السريع الحركة كسمك التروتة فإنها غالبًا ماتصطاد السمك البطيء الحركة. وتأكل ثعالب الماء أيضًا الضفادع والحشرات والمحاريات والقواقع والثعابين وأحيانًا الطيور المائية. وتتمتع ثعالب الماء بنشاطها على مدار السنة وفي أماكن اصطيادها، تكثر حركتها أثناء الليل ولا تتحرَّك أثناء النهار، وهي تصطاد فريستها إما فرديًا أوجماعيًا.

تقضي حيوانات ثعالب الماء معظم وقتها في اللعب. فهي تتصارع وتمرح وتنزلق على المنحدرات الموحلة في الصيف وعلى ضفاف الأنهار المتجمدة في الشتاء. وتصدر ثعالب الماء أصواتًا مختلفة للاتصال ببعضها. ولكل نوع زمجرة خاصة يطلقها للتحذير من أي خطر. بالإضافة إلى هذا، فإنها تطلق أنواعًا مختلفة من الزقزقة والقهقهات والصرخات والصهيل للتعبير عن مشاعرها للآخرين. وبالإمكان معرفة مكان ثعالب الماء عن طريق روثها
المسمَّى سبرانت
.